Ik ben altijd blij als De Friendly Freelancer lezersmail krijgt. Vooral als het een e-mail is die me doet beseffen dat ik niet de enige ben die ergens mee worstelt. Telefoonangst bijvoorbeeld. Na jaren in de journalistiek ben ik gewend om veel te bellen en als ik in m’n eentje thuis werk, vind ik het zelfs gezellig. Toch zijn er telefoontjes waar ik tegenop kijk.
Precies daarover mailde Ellen Jansegers, creatief schrijver, freelancer en introvert. ‘Ik kan telefoontjes soms dagen voor mij uitschuiven. Dat gaat dan om de stomste gesprekken: een afspraak bij de kapper verplaatsen, of een restaurantbezoek reserveren. Ik reserveer zoveel mogelijk online, dat is vandaag de dag gelukkig vaak al mogelijk. Als ik echt moet bellen, zet ik een reminder in mijn agenda. Om die dan te verschuiven naar de volgende dag, en de volgende dag, en de volgende dag...’
Wanneer het echt niet meer anders kan en Ellen met lange tanden het telefoonnummer intoetst, blijkt het bellen zelf niet het probleem. ‘Eens ik mijn gesprekspartner aan de lijn krijg, sla ik meestal makkelijk een praatje. Dan duw ik op het rode telefoontje en denk bij mezelf, waarom maak ik hier in godsnaam zo'n probleem van? Het is de opbouwende spanning voor het groene telefoontje dat het ondraaglijk maakt. Soms, als ik echt in een dappere bui ben, doe ik mijn telefoontjes allemaal na elkaar. Dat levert me dan een dopaminerush op waar ik uren later nog op surf. Maar meestal ben ik de ultieme uitsteller.'
Ellen wil weten wat ze aan haar aversie voor bellen kan doen, in het bijzonder wanneer het om acquisitietelefoontjes gaat. Want loop je als freelancer geen klanten mis als je geen ‘cold calls’ wil doen? Omdat ik zelf ook geen natuurlijk telefoontalent ben, belde ik – jawel – met Marloes Bouwmeester, die met de Succesvolle Introvert masterclasses en coaching aanbiedt aan introverte professionals.
Niet iedereen die telefoonangst heeft is introvert – zo zou haast de voltallige Generation Z liever appen dan bellen – maar introverten hebben wel vaker telefoonangst. Marloes raadt aan uit te zoeken waarom je bellen precies stressvol vindt. ‘Voor introverten geldt vaak dat ze hun gesprekspartner willen inschatten, maar dat is moeilijk als je een vreemde belt. Je weet ook niet of die ander op dat moment tijd heeft,’ vertelt Marloes. ‘Die onzekerheid kan eng zijn.’
Daarnaast hebben heel wat introverten een luide innerlijke criticus, een stemmetje dat je doemscenario’s inprent en hoge eisen oplegt. ‘Die innerlijke criticus draagt je op dat je meteen to the point moet komen, overtuigend en spontaan moet zijn. Je weet vooraf niet of dat gaat lukken en dat zorgt voor spanning. Bij een acquisitietelefoontje komt daar nog bij dat introverten het een ongemakkelijk idee vinden iets bij iemand te halen, zonder iets terug te geven. Ze willen een balans tussen geven en nemen.’
Het helpt om te beseffen dat jij als beller ook iets geeft, zegt Marloes. Als je iemand belt op aanraden van een ander, dan vindt diegene het vaak fijn om te horen dat iemand hem of haar als expert heeft aangewezen. Ook geef je iemand de kans om te vertellen over zichzelf en gehoord te worden. ‘Bedenk vooraf: wat geef ik door die ander te bellen?’ raadt Marloes aan. ‘Dat kan al spanning wegnemen.’
Het ongemak dat je voelt kan ook een belangrijk signaal zijn. Misschien vertelt het je dat koude acquisitie niet bij jou past – en dat is oké. ‘We hebben een bepaald beeld van hoe je moet overkomen om klanten binnen te halen: je moet een vlotte babbel hebben, ad rem en overtuigend zijn,’ zegt Marloes. ‘Ik geloof dat het ook anders kan. Netwerken op een manier die past bij jouw natuurlijke voorsprong – datgene waar je van nature in uitblinkt – en persoonlijkheid, is veel effectiever.’
Zelf dacht Marloes ook dat ze als ondernemer heel proactief moest verkopen, maar dat bleek helemaal niet te passen bij haar natuurlijke voorsprong. In plaats daarvan begon ze uitgebreid te schrijven over hoe je als introvert op andere manieren naar situaties kan kijken. Lezers van haar website boeken zelf afspraken met haar in.
‘Ik moedig professionals aan om uit te zoeken wat er binnen hun comfortzone mogelijk is. Inzicht in datgene waarin je van nature uitblinkt is daarbij essentieel. Ik ken veel succesvolle introverte ondernemers, die niet naar netwerkevents gaan of aan cold calls doen en die toch zichtbaar zijn. Als je net als de vraagsteller uit deze nieuwsbrief plezier haalt uit schrijven, dan is schrijven en mensen gesprekken met jou laten starten misschien wel jouw manier,’ zegt Marloes.
Goed nieuws dus voor freelancers met telefoonangst: we hebben geen baas die ons verplicht om bellend prospectie te doen. Toch ziet Marloes dat heel wat zelfstandigen blijven netwerken op manieren waarbij ze zich niet comfortabel voelen – omdat een innerlijk stemmetje zegt dat het zo hoort. ‘De innerlijke criticus is de slechtste baas die je kan hebben!’ lacht Marloes – een quote die ik op een tegeltje naast mijn bureau ga hangen.
Wat als je er echt niet omheen kan en dan toch moet bellen? Marloes somt nog een paar handige tips op om de pijn te verzachten: ‘Stuur een mail om een belafspraak te maken, zodat je zeker weet dat je gelegen belt. Maak een document met belangrijke informatie dat je kan meesturen, zodat je niet de druk voelt om alles in het telefoongesprek te vertellen. Als je tijdens het bellen nerveus bent en merkt dat je mogelijk dingen vergeet, kan je ook naar dat document verwijzen.’
Heb jij ook een vraag over freelancen waar je antwoord op wil? Stuur een mail naar freelancerthefriendly@gmail.com
Tot snel,
Selma